Naast GAS kunnen mensen ook paniekaanvallen ontwikkelen. Dit wordt een paniekstoornis genoemd en is een andere vorm van een angststoornis die gepaard gaat met terugkerende en onverwachte paniekaanvallen. Deze aandoening wordt gekenmerkt door intense periodes van extreme angst of terreur die vaak plotseling en zonder waarschuwing optreden. De ervaring van een paniekaanval is zowel fysiek als psychologisch verontrustend en kan iemand het gevoel geven de controle te verliezen of zelfs te sterven.

Tijdens een paniekaanval ervaart een persoon vaak een overweldigende angst, hartkloppingen, versnelde hartslag, zweten, trillen, benauwdheid, en andere symptomen die lijken op die van een hartaanval. Deze symptomen zijn zo intens dat ze vaak leiden tot een voortdurende angst voor toekomstige aanvallen. Deze angst kan zo verlammend zijn dat individuen activiteiten of plaatsen gaan vermijden waarvan ze denken dat deze een aanval kunnen uitlokken. Dit gedrag kan leiden tot beperkingen in het persoonlijke en professionele leven en de kwaliteit van leven aanzienlijk verminderen.

De precieze oorzaken van een paniekstoornis zijn complex en omvatten waarschijnlijk zowel biologische als psychologische factoren. Genetische aanleg, stress, bepaalde levensgebeurtenissen en veranderingen in de hersenfunctie kunnen allemaal bijdragen aan de ontwikkeling van deze stoornis. Vaak is er geen duidelijke aanleiding voor een paniekaanval, wat de ervaring nog verontrustender maakt.